Die Gonorrhoe befällt die Schleimhäute des menschlichen Körpers und ist hoch ansteckend. Die Übertragungsrate Mann zu Frau liegt bei einem einzigen geschlechtlichen Kontakt zwischen 50 und 90%. Männer können sich bei Frauen bei einem einzelnen Sexualkontakt in etwa 20% infizieren, was sich auf 60-80% nach vier Kontakten erhöht. Männer mit Gonorrhoe suchen meist schnell einen Arzt auf, weil die Schmerzen beim Wasserlassen kaum auszuhalten sind. Hinzu kommt starker Ausfluss. Bei Frauen macht sich die Infektion am häufigsten über vaginalen Ausfluss bemerkbar. Aber auch Schmerzen im Unterleib oder beim Sex können Anzeichen sein.

Schmerzhaftes Wasserlassen tritt bei 12% der Frauen auf. Nur wenige wissen, dass Gonokokken durch Oral- oder Analverkehr auch in den Rachen oder den Enddarm übertragen werden können, wo sie in der Regel asymptomatisch sind. Durch Schmierinfektion sind auch Bindehautentzündungen möglich. Im Vergleich zu Chlamydien findet man Gonokokken nicht so häufig. Sie mausern sich aber gerade zu einem richtigen Problem, da Antibiotika immer weniger wirken. In den vergangenen Jahren mussten die Therapieempfehlungen immer wieder der veränderten Resistenzlage angepasst werden. Die Folge: wir stehen gerade mit dem Rücken zur Wand und haben nur noch wenige wirksame Antibiotika. Deren Dosierung muss zunehmend erhöht werden, um überhaupt noch eine Wirkung zu erzielen.

Mykoplasmen und Ureaplasmen sind wichtige Verursacher von Entzündungen der Harnröhre. Allein ein Viertel dieser Infektionen gehen auf das Konto von Mykoplasma. Es handelt sich um eine Gruppe von Bakterien, deren Existenz erst über moderne Gentests (sogenannte Nukleinsäurenamplifizierung) nachgewiesen werden konnte. Sie sind den Verhältnissen im Genitaltrakt perfekt angepasst, besitzen aber keine Zellwand, so dass man sie nicht unter dem Mikroskop sehen kann.

Darüber hinaus ist es praktisch unmöglich, sie für einen Nachweis auf Nährböden zu züchten. Zwar haben die meisten infizierten Männer und Frauen keine Beschwerden, aber schwere Entzündungsverläufe können vorkommen. Die Bakterien nisten sich für Monate, manchmal sogar für Jahre im Genitaltrakt ein. Hier findet man sie gehäuft zusammen mit Chlamydien. Wie bei der Gonorrhoe gibt es auch bei Mykoplasmen Probleme mit der Resistenzlage.

Trichomonaden sind keine Bakterien, sondern Einzeller. Sie bewegen sich mit Hilfe von Geißeln fort und verursachen ähnliche Symptome wie die bereits genannten Bakterien, also Brennen beim Wasserlassen und Ausfluss aus der Harnröhre. Charakteristisch für eine Infektion bei Frauen ist auffallend fischiger Geruch des vaginalen Ausflusses.

Syphilis hätte noch vor wenigen Jahren in dieser Zusammenstellung wahrscheinlich keinen Platz gefunden, weil sie so selten geworden war. Mittlerweile ist sie wieder auf dem Vormarsch. Betroffen sind in erster Linie Männer, die Sex mit Männern haben. Das Risiko für rein heterosexuelle Männer und Frauen ist deutlich geringer. Bei dem Erreger handelt es sich um ein spiralförmiges Bakterium mit dem Namen Treponema pallidum. Die Übertragung geschieht in der Regel über Geschlechtsverkehr. In der Regel bildet sich an der Stelle, an der der Erreger in den Köper eindringt, ein Geschwür. Unter einem Geschwür versteht man einen Hautdefekt, praktisch eine Art offene Wunde.

Bei der Syphilis trägt dieses Geschwür den Namen Schanker und ist klassischerweise schmerzlos. Allerdings handelt es sich bei der Syphilis um eine Krankheit, die sich nur ungern an die Vorgaben des Lehrbuches hält, was die Abfolge der Stadien und der Erscheinung anbelangt. So kann ein Schanker auch schmerzhaft sein. Er tritt meist an den Geschlechtsorganen auf, kann sich aber beispielsweise auch im Mundraum nach Oralverkehr ausbilden. Da diese Ulcera hochinfektiös sind, kann die Syphilis in solchen Fällen im Prinzip auch durch Küssen übertragen werden. Auch unbehandelt verschwinden die Schanker wieder von alleine, die Infektion und die Gefahr, andere anzustecken, bleiben allerdings. Das nächste Stadium, das aber nicht zwingend auftreten muss, besteht in einem Hautausschlag am gesamten Körper.

Danach geht die Krankheit in eine Ruhephase über, die Jahre bis Jahrzehnte dauern kann. Im Endstadium kommt es zu entstellenden Hautveränderungen, Knochenbefall, gefährlichen Wandschwächen der Bauchschlagader (sog. Aortenaneurysmata) und zur Ausbildung einer Neurosyphilis. Diese führt zu psychischen Schäden mit Verwirrung, Orientierungsschwierigkeiten, Wortfindungsstörungen und allerlei Nervenschäden am Bewegungsapparat. Die Krankheit ist in der Frühphase heilbar. Je später sie entdeckt und behandelt wird, desto größer ist die Gefahr für bleibende Schäden. Hinzu kommt, dass eine Infektion mit Syphilis die Ansteckungsgefahr mit HIV um das 400-fache erhöht.